Os benefícios da crioterapia na saúde mental

Mergulhar em água gelada para melhorar nosso estado mental pode parecer um pouco estranho, mas há muitos benefícios que experimentamos ao praticar a crioterapia.

Primeiro, a crioterapia alivia os sintomas de depressão, ansiedade e outras condições emocionais.

Durante e após a pandemia, milhões de pessoas viram a sua saúde mental e emocional afetada. Segundo o Ministério da Saúde Nacional, 1 em cada 3 argentinos tem algum problema de saúde mental a partir dos 20 anos.

Assim, surge a necessidade de ferramentas que nos ajudem a melhorar o nosso humor e a aliviar os efeitos que a depressão e a ansiedade geram. E a crioterapia é uma delas através da liberação de endorfinas.

Como é que isso funciona? À medida que a temperatura interna do corpo cai significativamente, o cérebro e outros órgãos liberam certos hormônios e neurotransmissores do bem-estar, como endorfinas, dopamina, norepinefrina, serotonina e oxitocina.

Este pode ser um mecanismo de defesa: o corpo pode liberar automaticamente substâncias neuroquímicas, como as endorfinas, em momentos de estresse fisiológico. Uma vez que níveis elevados de endorfinas fazem com que nos sintamos melhor e aliviam sentimentos de exaustão ou fadiga, a produção de endorfinas pode ter sido útil para garantir a sobrevivência dos nossos antepassados ​​humanos em ambientes hostis.

O principal efeito das endorfinas é aliviar a dor, desconforto ou estresse no corpo. Daí o seu nome: a palavra é uma mistura de endógeno e morfina, já que a endorfina é um analgésico natural.

Em segundo lugar, a imersão em água fria reduz o estresse e gera maior resistência ao mesmo. Esta prática funciona como um “estresse controlado” através do qual obtemos resultados positivos: segundo o Mental Health Center of America, serve como “estresse positivo” pois ativa vias genéticas que auxiliam na regulação de situações difíceis que enfrentamos na vida . Essas pequenas doses de estresse controlado também têm efeitos benéficos no nosso sistema imunológico. Este processo é conhecido como hormese.

No exercício físico já existe o conceito de estresse benéfico. Thomas P. Seager, PhD, explica que os músculos ficam mais fortes após a recuperação de exercícios intensos, porque os corpos respondem ao estresse adaptando-se aos estressores aos quais foram expostos. O análogo em termos psicológicos é o exercício emocional, no qual a exposição moderada ao estresse estimula uma resposta adaptativa positiva ao que é chamado de eustress (ou estresse benéfico) em comparação com o sofrimento.

Neste sentido, a crioterapia também nos torna mais resistentes ao stress a longo prazo. Ao expor o corpo ao stress controlado da água fria repetidamente ao longo do tempo, “treinamo-nos” para reagir menos ao impacto da água fria e, ao mesmo tempo, para reagir menos ao stress a longo prazo. Dessa forma, ocorre uma redução do cortisol, também conhecido como hormônio do estresse.

Ellen Vora, psiquiatra e autora de The Anatomy of Anxiety, explica que entrar na água e permanecer nela apesar do desconforto nos incentiva a acreditar em nossa capacidade de enfrentar os desafios que surgem em nossas vidas e alcançar os objetivos que estabelecemos para nós mesmos.

(*) Nota: Se você estiver passando por depressão, ansiedade ou outros problemas de saúde mental, considere procurar a ajuda de um profissional. As informações contidas nesta publicação têm fins educacionais e não devem ser consideradas aconselhamento médico.

Do you know what healed me? The cold water. It brought me back into reality. Instead of being guided by my broken emotions toward stress and sorrow, the cold water led me to stillness. 

- Wim Hof

Brooke Lily, diagnosticada com depressão e ansiedade quando tinha 15 anos, descobriu que nadar em água fria a ajuda a controlar suas emoções negativas: “Durante toda a minha vida pensei que a ansiedade tivesse controle sobre mim, mas desde o momento em que dei meu primeiro passo “No água fria, eu sabia que poderia recuperar o controle.”

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