O que é dopamina?

A dopamina é um neurotransmissor, ou seja, uma espécie de “mensageiro químico” responsável por levar uma mensagem dos neurônios, que a produzem, para outras células. A serotonina e a norepinefrina, por exemplo, também são neurotransmissores.

A dopamina está envolvida em uma infinidade de funções cerebrais e fisiológicas. Alguns deles são:

• Aprendizagem, atenção e memória. A dopamina nos ajuda a nos sentir energizados e a memorizar melhor no curto prazo, o que influencia a capacidade de reter informações.

• A motivação. Não só nos recompensa quando realizamos uma atividade prazerosa, mas também nos liberta muito antes de realizarmos uma ação. Assim, consegue motivar-nos a procurar situações ou atividades agradáveis.

• O prazer. Ir a um recital, assistir a um filme ou comer sua comida preferida são situações prazerosas. A dopamina é o que garante que você tenha aquela sensação de prazer aqui.

• O sonho. A melatonina, o hormônio do sono, precisa da secreção de dopamina para sua regulação. A dopamina, juntamente com o cortisol e a norepinefrina, são responsáveis ​​por regular as alterações na atividade cerebral na função do ciclo sono-vigília.

• O clima. Por ser o neurotransmissor do prazer, também está relacionado à tristeza e à depressão. A falta de atividade dopaminérgica torna difícil desfrutar até mesmo das coisas que mais gostamos.

Por estar envolvido em um grande número de processos, uma alteração nos níveis normais deste neurotransmissor pode ter consequências negativas.

Um dos exemplos mais conhecidos das consequências da falta de dopamina é o Parkinson. Nesta doença, ocorre uma diminuição progressiva dos neurônios e dos neuroreceptores, a ponto de os neurônios produtores de dopamina morrerem em uma região do cérebro chamada substância negra. Isto leva ao aparecimento de rigidez, menor controle da atividade motora e tremores, entre outros.

(*) É necessário destacar que o excesso de dopamina também está associado a problemas de saúde mental, como esquizofrenia e bipolaridade.

A relação com a exposição deliberada ao frio

A exposição deliberada ao frio é uma prática que envolve expor-se intencionalmente ao frio para obter diversos benefícios à saúde. Uma das formas de realizar a exposição deliberada ao frio é através da crioterapia, imergindo o corpo em água a baixas temperaturas.

Dopamina, noradrenalina e noradrenalina tendem a ser liberadas juntas sob certas condições, pelo mesmo tipo de estímulo. A exposição deliberada ao frio é uma delas. A crioterapia pode ser utilizada para gerar aumentos na liberação dessas catecolaminas para que possam melhorar nossos níveis de atenção e humor.

A exposição deliberada ao frio tem um efeito muito poderoso na liberação de dopamina no cérebro e no corpo. A explicação mais “científica” seria que, à medida que a temperatura interna do corpo cai significativamente, o cérebro e outros órgãos liberam certos hormônios e neurotransmissores do bem-estar.

Pensando na pré-história, poderia ser um mecanismo de defesa: o corpo liberta automaticamente estes neuroquímicos em contextos de stress. Uma vez que estes tipos de substâncias neuroquímicas, com endorfinas ou dopamina, nos fazem sentir melhor e aliviam sentimentos de exaustão ou fadiga, isto pode ter sido útil para garantir a sobrevivência dos nossos antepassados ​​humanos em ambientes hostis.

Falando em estresse, esta é uma das principais causas da diminuição da atividade dopaminérgica. Todas as ações tomadas para reduzir o estresse contribuirão para aumentar os níveis de dopamina.

Um estudo de caso

Neste episódio do Huberman Lab Podcast, Andrew Huberman – neurocientista e professor sénior do departamento de neurobiologia da Stanford School of Medicine – conta-nos um caso científico sobre a exposição ao frio e o aumento da dopamina.

O estudo é intitulado Respostas fisiológicas humanas à imersão em água de diferentes temperaturas (Sramek, 2000). O que eles fizeram, basicamente, foi sentar as pessoas em cadeiras debaixo d’água, submergindo-as até o pescoço em três temperaturas diferentes, 32°C, 20°C e 14°C, e observar a temperatura corporal, o metabolismo e os níveis séricos (níveis sanguíneos). ) de coisas como norepinefrina, epinefrina, dopamina e cortisol.

Todos os grupos ficaram na água por uma hora, muito mais do que o tempo que costumamos passar na água durante a realização da crioterapia. Embora estas fossem temperaturas moderadamente frias (que podemos não considerar realmente frias), a experiência durou algum tempo.

Isto é o que eles observaram:

• O grupo que foi imerso até o pescoço em água a 32°C não apresentou alteração no metabolismo nem aumento significativo da dopamina ou dessas outras catecolaminas.

• O grupo que estava em água a 20°C experimentou um aumento de 93% na sua taxa metabólica, “o que é notável dado que a água não estava tão fria”, diz Huberman.

• Por fim, o grupo que estava em água a 14°C experimentou um aumento de 350% no metabolismo.

Os dados mais interessantes para Huberman foram aqueles relacionados aos efeitos mentais da exposição deliberada ao frio. Os níveis de concentração de dopamina aumentaram 250% e este aumento durou um período de tempo bastante longo, até duas horas.

“Acredito que estes efeitos documentados em humanos explicam grande parte da melhoria da atenção e da sensação de bem-estar e humor que as pessoas normalmente experimentam após exposição deliberada ao frio”, diz Huberman.

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